L'impatto con la C1 è devastante (una cinquina rimediata alla prima trasferta), ma lo straordinario successo col Cagliari di Claudio Ranieri (allenerà la Roma, la Juventus, il Chelsea, il Valencia, il Nantes e vincerà il campionato inglese con il Leicester) rivitalizza gli uomini di Cucchi che trovano la giusta dimensione nella categoria, trascinati dai gol di un esplosivo Marcello Prima principe delle marcature davanti ai futuri azzurri Ravanelli e Zola. Il torneo era comunque cominciato in maniera straordinaria: 5000 spettatori in un tripudio generale all'esordio assoluto in terza serie contro il Campobasso che due stagioni prima giocava in B, mentre il Giarre si affacciava per la prima volta nella sua storia tra i professionisti delle C2. La nuova categoria è un pianeta tutto nuovo: ci sono squadre dai nomi altisonanti (Cagliari, Catania, Palermo, Perugia, Salernitana), allenatori navigati (Ranieri al Cagliari, Rambone all'Ischia, Montefusco alla Salernitana, Robotti al Frosinone) e giocatori dal grande passato (Di Bartolomei della Salernitana, Ambu del Frosinone) e dal promettente futuro (Cappioli ed Ielpo del Cagliari, Benarrivo del Brindisi, Zola della Torres, Ravanelli, Rambaudi e Di Livio del Perugia). Il Giarre è però una squadra compatta e l'esperto Cucchi fa del gruppo l'arma migliore, schierando solo 17 giocatori. Dopo la partenza lenta, il Giarre si riprende battendo anche la Salernitana ed il Rimini e pareggiando al Cibali nel primo storico incontro con il Catania. All'11° turno, però, il Brindisi riesce a violare il Comunale: era dal lontano 2 maggio 1982 (Avola, 28° turno 1981-82) e dopo 100 partite casalinghe senza sconfitte che non accadeva un fatto simile ed anche la trasmissione tv 90°minuto dà grande risalto all'evento. La domenica successiva, però, il Giarre ritorna subito sugli scudi travolgendo il Frosinone. La sconfitta di Ischia, giunta soltanto al 90', prelude all'esordio al Comunale di un'altra grande: il Foggia di Caramanno che viene bloccato sullo 0-0. Poi il primo gennaio il Giarre affronta la Torres: Zola gioca 57' minuti ed i sardi subiscono il 2-0 siglato di Bertini e Tomasino. Dopo l'epifania il Giarre chiude il cammino d'andata pareggiando al Curi. Nel girone di ritorno i giallo-blu continuano a navigare in acque sicure: le sconfitte di misura di Campobasso e Cagliari non minano il percorso dei ragazzi di Cucchi, impensieriti solo dalla sconfitta a domicilio per mano della Casertana (segna Clementi). La ciliegina sulla torta è il successo di Foggia: 25.000 tifosi sono pronti a festeggiare la B, ma dovranno attendere una settimana perché il Giarre passa per 2-1. Sotto gli occhi del futuro internazionale Cadorna di Milano il Giarre si porta, addirittura, sul 2-0 grazie alla rete del milanese Castellazzi (che sui prati più verdi si esalta) ed un rigore di Prima.